二战时期，提到狙击手，很多人第一时间想到的便是瓦西里·扎伊采夫，特别是在斯大林格勒战役中的卓越表现，至今仍被军迷与历史爱好者津津乐道，成为传奇人物。然而，扎伊采夫并非一出生便是狙击能手，他的射击技巧是通过多年的磨练逐步积累的。

瓦西里于1915年3月23日出生在苏联乌拉尔山区的一个小村庄——叶连因斯科耶。家境贫寒，父亲是一位老猎人。从小，瓦西里便跟随父亲上山打猎，学习如何使用老式步枪和父亲自制的弹药。山林打猎需要极大的耐性与细心，尤其是在寒冷的冬季。瓦西里学会了如何在冰天雪地中保持冷静，不仅能够精准射击松鼠的头部，避免伤害其他部位，还能在严寒中忍受冻僵的手指，稳住枪口，保持精准。这些技巧为他日后的狙击生涯打下了坚实的基础。

成年后，瓦西里并没有选择学术道路。1930年，他成为了一名厨师学徒，依靠这份工作谋生。直到1936年，他加入了苏联海军，成为太平洋舰队的一名通信兵，负责无线电设备。这段海上生活相对规律，但瓦西里并未放弃射击训练，他在多个射击比赛中屡获佳绩。1941年，当德军入侵苏联后，瓦西里从海军转入陆军，加入了第284步兵师。虽然他最初只是一个普通的步兵，但他的出色射击技术很快被上级发现，并被调任为狙击手。

1942年，斯大林格勒战役爆发，成为改变战争局势的关键战场。9月22日，瓦西里随部队渡过伏尔加河，进入了这座被战争摧残的城市。斯大林格勒战役持续了整整半年，从1942年8月一直到1943年2月。瓦西里在这座破碎的城市中如鱼得水，他配备了当时苏军常用的莫辛-纳甘步枪，并安装了PU瞄准镜，借助城市中的断墙、废墟和楼顶等隐蔽地形，埋伏伏击敌人。在这段时间里，官方记录显示他亲自击毙了225名德军，这不仅证明了他的狙击技术，也成为了苏军士气的重要象征。

瓦西里不仅在战场上表现出色，还承担起了培训新人的任务。他亲自训练了大约28名新手狙击手。他的教学方法简单而实用，例如用砖头、空瓶做靶子，帮助士兵掌握如何控制呼吸、估算射击距离、观察风速，以及如何利用地形隐藏身形。在城市战中，狙击手需要具备精准的射击能力，同时还要懂得如何隐蔽自己，防止被敌人发现。瓦西里多次负伤，但每次都顽强地回到了战场，他的英勇事迹被媒体广泛报道，并被塑造成了“猎杀法西斯”的英雄形象。

关于瓦西里与德军狙击手的“对决”，有着不同的历史版本。1942年11月，传言称德国派遣了一名名叫埃尔温·科宁斯的狙击手，他声称曾击毙超过200名敌人，并在斯大林格勒继续猎杀苏军狙击手。故事描述瓦西里和科宁斯在城市中对峙了三四天，最终瓦西里抓住机会一枪击毙对方。然而，后来的研究发现，德国档案中并没有确凿的科宁斯记录。学者们认为，这种对决的故事或许是将多名德军狙击手的事迹合并而成，用来鼓舞士气。虽然历史上未必有这种一对一的单挑，但这类故事反映了狙击战的本质：耐心、隐蔽、精准与心理博弈。

总体而言，瓦西里的总击杀数常被估计在300到400人之间，他无疑是斯大林格勒最著名的狙击手之一。在战役结束后，瓦西里继续服役，直到1943年1月27日，在一次行动中右眼被弹片击中，导致失明。即便如此，他并没有彻底退出军队，而是被调到后方继续训练狙击手，并且编写教材。他在基辅军事学院整理的狙击经验，提出了适用于城市作战的“六步法”，这为后来的狙击训练提供了宝贵的参考。

退役后的瓦西里过上了相对平静的生活。1957年，他以中校军衔退出现役，之后在基辅的一家工厂工作。1991年，瓦西里去世，享年76岁。与那些高高在上的将领不同，瓦西里代表了一类普通的战争英雄：普通士兵凭借一枪一杀，改变了战局和战争的进程。他的战绩和在极端环境下的生存经验，至今仍然影响着后来的射击训练。瓦西里的名字至今仍在俄罗斯军队的训练中被提及，他试验并推荐的几种狙击步枪和技巧，也影响了多代射手的成长。